Des légendes, il y en a un paquet mais je crois que c'est en DH / DS / 4X que j'ai mes plus belles références.
Evidemment, il y a Tomac. Je n'ai pas connu ses débuts à VTT, mais il a laissé une empreinte indélébile sur le sport, c'est certain. Capable de rouler aussi bien en XC qu'en DH dans la même journée, il n'y en a pas des tonnes des comme ça. Et il roule encore sacrément bien, le bougre :
Ensuite, il y a Gachet. Il a réellement marché une seule année (94) mais il l'a fait avec la manière en battant les américains sur leur terrain. Par la même occasion, il a débroussaillé le chemin pour la génération suivante des Français, dont Vouilloz évidemment.
Parlons d'ET. Difficile de ne pas en parler, d'ailleurs. Premier français à décrocher un contrat aux USA, chez GT évidemment. Il a écrasé la concurrence pendant de nombreuses années mais son physique un peu "limite" l'a malheureusement rattrappé sur la fin de sa carrière, le privant du succès qu'il méritait. Un technicien hors pair, rapide mais pas impressionnant, ce que certains lui reprochent. Son atout, une approche systématique, quasi scientifique, de la course avec une science des réglages aujourd'hui disparue (bien que Honda s'y mette). Toujours est-il que pour obtenir un palmarès aussi complet, la nouvelle génération a intérêt à se lever tôt...
Autre phénomène, d'un tout autre genre, Palmer. C'est quasi l'opposé de Vouilloz. Une grande gueule, un gros style et un style de vie très white trash. Il n'est pas resté longtemps dans le milieu du VTT, mais il y a clairement un avant et un après Palmer. Même les leader actuels (Peat, par exemple) copient encore ce modèle involontaire, dérangeant mais ô combien nécessaire.
Dave Cullinan est aussi un beau modèle de sportif engagé et accompli. Champion du monde en 1992 à Bromont, il manque de mourir deux ans plus tard pour cause d'une valve cardiaque défaillante. Une première opération lui donne une valve en titane mais lui retire toute capacité de faire du sport. Pour le bon fonctionnement de la valve articielle, il doit prendre des anti-coagulants qui rendent son fluide à l'extrême. Une chute à vélo et il se videra de son sang. Deux ans et une greffe de coeur plus tard, Dave revient à la compétition chez Schwinn et il rend la vie difficile à Carter, Lopes et King sur les dual de la Coupe du Monde. Toujours sans gants et avec un style fluide à l'extrême, Dave force le respect.
Comme parler de légende sans évoquer Anne-Caroline Chausson. Son palmarès est encore plus fourni que celui de Vouilloz et son empreinte sur le sport tout aussi réelle. Ses concurrentes l'ont longtemps considérée comme étant imbattable et ce n'est pas loin d'être vrai. Révélée en 1993 lors de sa victoire en junior aux Championnats du Monde, elle n'a fait que truster les podiums depuis.
Seule concurrente d'Anne-Caroline pendant longtemps, Missy Giove est un équivalent féminin de Palmer. Peut-être même encore plus extrême que son homologue, d'ailleurs. Révélée par Yéti, elle a pris le monde du VTT par surprise avec sa grande gueule, son pilotage généreux et son look. Dérangeante, casse-cou mais indispensable, les paddocks sont bien trop calmes depuis qu'elles les a quittés sur conseil des médecins. Il faut dire que 5 traumatismes craniens, ça commence à causer...
Autre modèle féminin, Marla Streb, qui courre encore à l'heure actuelle. A l'origine, Marla était destinée à devenir une grande biologiste. A la fin de l'univeristé, elle s'est pourtant lancée dans le VTT, à 25 ans, âge où certains se demandent s'ils ne vont pas arrêter la compétition. Yéti l'a découverte et tout s'est enchaîné jusqu'à l'obtention de deux titres NORBA, si mes souvenirs sont bons. Aujourd'hui, elles courre encore mais a délaissé les paddocks de la Coupe du Monde, à mon grand regret.