Vendredi 27 avril :
Après une bonne nuit et un petit-déj' sous un soleil agréable, il est temps de partir rouler. Démontage des vélos qu'on remet dans l'Impala pour se diriger vers la partie sud de Fruita. 10min de piste, rapide passage dans Fruita, puis quelques miles sur l'I-70 jusqu'à la sortie de Loma, la dernière avant l'Utah.
Le parking du Kokopelli trailhead est déjà bien plein, ça regorge de vélos. Remontage des vélos, remplissage des Camelback, habillage et nous voilà partis pour quelques heures sur les chemins du coin.
Un peu de piste large montante puis descendante pour se mettre en jambe, puis première montée sérieuse sur Mary's Loop. La nature du terrain est complètement différente de ce qu'on a roulé du côté des Bookcliffs. Ici moins de terre, plus de caillou, et parfois sous la forme de plaques de rocher plus ou moins lisses, au grip impressionnant.
Quelques kilomètres de montée plus tard, on arrive à un premier point de vue sur le Horsethief Bench et le Colorado. La terre est plus rouge qu'au nord de Fruita, on se rapproche de ce qu'on trouvera plus tard à Moab. Les chemins aussi ressemblent plus à ce qu'on y roulera : terre, sable mais aussi beaucoup de caillasse et de dalles de rocher. C'est plus technique que la veille, moins rapide aussi.
On passe devant l'accès à Horsthief Bench et sa boucle assassine puis le chemin se rétrécit pour devenir un singletrack à flanc de falaise. Pas de risque majeur, le passage est tout de même loin du vide qui surplombe le Colorado. Mais on en prend plein les mirettes à chaque virage...
Nous voilà à l'embranchement avec Steve's Loop, après quelques miles plus techniques que physiques sur Mary's Loop. Nous nous arrêtons 5min et discutons avec un singlespeeder Anglais installé depuis une dizaine de jours à Denver. C'est sa première sortie VTT au Colorado et il a le sourire aux lèvres, ravi. Un groupe de vttistes nous rejoint. Les premiers sont en singlespeed, dont un splendide Black Sheep, emmené par un espèce de fou furieux :
On continue sur la première moitié de Steve's Loop, puis on rattrape Mary's Loop jusqu'à son terme. On choisit de rentrer à la voiture par le chemin le plus technique du coin : Moore Fun. La montée commence bien. C'est relativement dur, mais encore faisable sur le vélo :
Puis arrivent les premières épingles jonchées de caillous plus gros qu'une tête et de marches à foisons. On marche, on remonte sur le vélo 10m ou 50m et on redescend du vélo pour passer une autre difficulté. Le chemin est très cassant et technique, ça monte raisonnablement, mais beaucoup de passages sont impossibles sur le vélo, singlespeed ou non. Heureusement, la vue vaut le détour et nous motive pour avancer :
Arrivés en haut, pause de plusieurs minutes. Le point de vue est superbe. Côté est, on a Horsethief Bench et Mary's Loop à nos pieds. Côté ouest, la fin de Mary's Loop, ainsi que Steve's Loop. On devine aussi le départ de Lyon's Loop et de Mack Ridge. Tout ça avec le Colorado pour fond, au sud. Magnifique :
Il est temps de repartir à l'assaut du chemin, sur la partie descendante. Début peu pentu, mais toujours aussi technique et cassant (marches, dalles, épingles...). Puis la pente devient plus forte, la terre parfois aussi rare que les arbres et on dévale ça aussi vite que nos fourches rigides le permettent. mosquitos prend un pied incroyable avec ses freins à disque et son pneu à suspension à l'avant, je souffre un peu plus avec ma monture minimaliste qui avoue un peu ses limites sur ce terrain très exigeant. Tous ceux que l'on rencontre sur ce chemin ont des TS, au minimum des softails et beaucoup nous prennent pour des fous. Pourtant qu'est-ce que c'est bon !
Retour à la voiture pour déjeuner. Pringles, pâtes instantanées et yahourts congelés à l'ombre, au trailhead. Les mains (entre autres) sont un peu douloureuses après Moore Fun, il va falloir y aller mollo cet après-midi.
Et c'est reparti pour un peu de piste large. On repasse devant l'entrée de Mary's Loop pour aller sur la boucle d'entraînement : Rustler's Loop. Et là, c'est le pied intégral en seulement quelques kilomètres. Peu de pente, mais un chemin virevoltant à souhait, technique mais peu cassant et tout simplement jubilatoire. On finit cette petite boucle le sourire aux lèvres pour se diriger vers Horsethief Bench Loop.
Montée sur Mary's Loop, bifurcation sur Horsethief Bench Loop et nous voilà arrivés à une descente impossible que l'on passera à pied. Jamais vu personne la descendre entièrement. Il n'y a qu'une cinquantaine de mètres, mais si c'est roulable, c'est du niveau Coupe du Monde de DH sur au moins la moitié. Un véritable champ de mines de rochers. Autant dire qu'on ne s'y risque pas avec nos montures rétrogrades...
Râté pour y aller mollo, Horsethief Bench Loop est une espèce de Rustler's Loop aux amphétamines. Technique, plus cassant, quasiment sans période de repos, c'est un chemin dont on ressort fatigué. Ravi, mais sans envie de le faire une deuxième fois tellement il faut dépenser d'énergie pour avancer correctement et profiter du chemin à son potentiel.
Remontée sur Mary's Loop. Retour au plus court par la voiture, par le début de Mary's Loop, qui (bizarrement) passe beaucoup mieux en descente qu'en montée...
Une fois les vélos enfournés dans la voiture, on file sur Fruita où 15min plus tard nous profitons de douches bien agréables après cette longue journée passée en selle. On est tous les deux bien claqués et on sait d'avance qu'on ne va pas trop traîner ce soir. Passage chez Over The Edge obligatoire pour faire quelques emplettes, les cartes bleues chauffent et pourtant, on se retient !
Pizza chez Munchie's, dans une atmosphère vieillotte et nostalgique des années 50 et 60. Mais les pizza sont bien bonnes et nous profitons de la clim' et de l'ombre du restaurant. Ce qui est bien agréable après avoir brûlé en plein soleil pendant des heures et avant de retourner nous coucher un peu plus au nord, à deux pas de singletracks que nous parcourerons de nouveau demain...
A suivre...
PS : une carte des chemins de cette zone est disponible
là.